"生活寄托"是指那些自己喜欢、有了它才会想积极活下去的事物。接下来，我就来谈谈健康长寿的重点——"自觉还能有贡献"。即使身体有病痛，只要能拥有一个让自己觉得"活得有价值"的东西，人就会变得有精神！而有了成就感，食欲也会随之而来。
根据日本内阁府《2022年版高龄社会白皮书》，内阁府于2021年实施的"高龄者日常生活与小区参与相关调查"发现，在"对生活寄托（喜好与乐趣）的感受程度"方面，回答"充分感受到有生活寄托"的65岁以上受访者，占了整体的22.9％，而"多多少少感受到一点生活寄托"的高龄者则占了49.4％。两者合计为72.3％。
另一方面，那些回答"不太感受得到有什么生活寄托"或"完全感受不到生活寄托"的高龄者，则只占了20.5％。
各位读者，你们对这个比例怎么看？这项调查还指出，比方说，在与邻居的互动方面，那些不曾与友人一起参与嗜好、没有一起喝茶或用餐等社交生活的人，感受不到生活寄托的比例，比起有上述社交生活的人更高。此外，鲜少有亲密的朋友或关系的人，也有同样的倾向。研究显示，是否有社交活动与生活寄托息息相关。
在内阁府《2023年度高龄社会对策综合调查》（高龄者的住宅与生活环境相关调查）中提到，最近一年内有参加（任一）活动的65岁以上者，比起完全没有参加任何活动的人，更容易感受到拥有生活寄托。
我认为，在面对老年生活时，这个"生活寄托"不可或缺。接下来我将说明为什么在追求健康长寿时，生活寄托是如此的重要。
高龄者更应该拥有"生活寄托"
高龄者常因为各种原因而承受压力。举例来说，随着人生不同阶段反复经历丧失／失落的经验、医疗上或经济上的不安，还有失去自身存在价值的恐惧等，范围十分广泛。
此外，高龄者还有一个特征，就是容易因为压力而引发忧郁症状、被害妄想、虑病症等。所谓"虑病症"，是指即使没有检查出医学上的异常，却对一点点身心不适的症状而过度担忧，声称自己生病。
这么想来，人要怀抱幸福感、获得自信，似乎是一件困难的事。然而，只要每天有些许小小的乐趣，心境和生活就能有所转变。正因如此，我认为高龄者更需要拥有一些乐趣与喜好，也就是"生活寄托"。
我每天出门上班时，都会在住家大楼外遇见一位老奶奶。她每天早晚准时出门去喂流浪猫，无论刮风下雨，从不曾间断。有一天，我对她说："您真是辛苦啊。"她回答："不会啊，这就是我生活的寄托啊！"
我十分惊讶，但同时恍然大悟。流浪猫因为知道老奶奶会来喂食，于是每天早晚都会来这里等她。对老奶奶而言，每天喂流浪猫这件事正是她的"生活寄托"，也是支撑她人生继续下去的力量。
拥有生活寄托的人更健康
几十年前，我在大学做研究时，当时还没什么人会谈到"什么是生活寄托""生活寄托很重要"之类的话题，也没有多少研究会以这类精神层面的内容为主题。即使真的要研究，精神方面的反应也很难像生理数值一样，用数字来呈现。
不过，现在关于高龄者与生活寄托，或生活寄托与健康的相关研究与调查已经逐渐增加，而且越来越受重视。这里介绍几个例子。
日本内阁府的《2023年版高龄社会白皮书》指出，在针对全国2414名65岁以上的男女进行的"2022年度高龄者健康相关调查"中，回答自己健康状态"良好"的人，较容易感受到自己拥有生活寄托，显示健康状态与生活寄托之间存在强烈的正相关。
顺带一提，这项调查也提到，参与社交活动（健康、运动、小区活动等）的人，他们健康状态良好的比例明显更高了。在一项以和歌山县某市镇约3000位居民为对象所进行的"主观精神健康度与身体健康度、社会生活满意度与生活意义的相关性"研究中，可以发现年龄愈大，生活寄托愈是缺乏。
而且报告指出，高龄期男性如果缺乏生活寄托，会严重影响心理健康。特别是高龄期的男性，如果能在家庭或社会中找到满意的自我存在的意义（生活寄托），对心理健康会产生很正面的影响。
此外，在一项持续7年以上、以1000位60岁～75岁的对象所做的研究中，也得到一个结论：除了步行习惯和睡眠时间，是否拥有生活寄托，对高龄者的疾病存活率有重要的影响。
更进一步来看，一项持续超过6年、以约3000位40～80岁民众为对象所做的追踪调查也发现，"那些无法明确表示自己拥有生活寄托、有压力，以及不觉得自己可靠的人，即使调整了年龄、吸烟、饮酒、高血压病史等因素，死于循环系统疾病的风险仍然显著上升。"
