痛风是一种古老的疾病，人类对它的认识可以追溯到公元前400余年。自古以来，痛风就在王公贵族阶层中流行。它的发生与多食美味佳肴、营养过剩有关。流行病学调查统计结果表明，饮食营养条件好的人比营养条件差的人易患痛风，也就是说生活条件优越的富人比生活条件差的穷人更易得痛风病，因此得出痛风是一种“富贵病”的说法。
再从痛风患者现代职业分抽方而分析，痛风患者以下部、知识分子、企业家及其他从事脑力劳动者居多，因为这些人工作条件优越，体力消耗较少，待遇较为丰厚，生活水平较高，所以容易患痛风病。这也印证了“富贵病”的说法。
但是，并不是所有的富贵之人必定会患痛风病，毕竟痛风患者还是少数，现实中许许多生活条件优越的富贵人，从未患过痛风。因为在痛风的发病原因中，遗传缺陷起着很重要的作用；可以说遗传缺陷是基础，营养过剩则是促发痛风的条件，只有基础与条件相结合，才会促使痛风的发病。
