化脓性关节炎患者可能曾有其他部位的感染病灶，或近期有外伤史。该病起病急骤，全身不适，食欲减退，高热、恶寒，体温达38.5～40℃，出汗，脉搏快速。多为单关节发病。局部关节疼痛、红肿、皮温增高，关节部位明显压痛，活动时疼痛加剧，肌肉紧张。患肢不能负重，受累关节呈痉挛性屈曲。晚期则有关节畸形、病理性脱位、窦道或关节强直等后遗症。较浅表的关节如膝、肘、踝关节等，局部红、肿、压痛，关节积液较明显;位于深部的关节如髋关节，因周围有较厚的肌肉，早期皮肤常见不到明显的发红，但局部软组织常肿胀，关节处于屈伸、外展、外旋位，使关节囊较松弛以减轻疼痛，并常有沿大腿内侧向膝部内侧的放射性疼痛，肩关节化脓性感染时，患肢常处于半外展位，肩部肿胀。
1.全身症状 主要表现为急性发病、畏寒、寒战、高热、周身不适、食欲减退等全身毒血症症状，血行性感染者可有原发病灶的相应症状和体征，但有时原发病灶并不明确。直接污染引起的关节感染者，一般都有关节损伤，关节穿刺或关节手术病史。周围感染延及关节者，有关节周围组织感染的病变过程。
2.局部症状 一般为单关节发病，负重关节易受累及，尤以髋、膝关节多见，其次为踝、肘、腕、肩关节。手足小关节罕见。临床上主要表现为受累关节剧烈疼痛，关节活动明显受限，多呈半屈曲被动体位。拒绝触动。如果是婴儿患者甚至出现患儿畏惧医生触动和走近床边。表浅关节发病时有红、肿、热、压痛。深在关节受累时可有肿胀，但红、热不明显。
3.不典型表现 婴幼儿、老年衰弱患者以及使用免疫抑制剂、糖皮质激素治疗患者，发生关节化脓性感染时，全身和局部症状可不显著，但关节的损害却不因此而稍轻。已有病变的关节并发化脓性感染时，化脓性炎症症状，可与原有的关节病变所引起的肿胀、疼痛、运动障碍等症状相混淆。骶髂关节等较深在的关节感染时，临床症状易被掩盖。在遇到上述不典型的化脓性关节炎时，要注意辨别化脓性感染所带来的细微变化，通过详尽检查，争取及早做出诊断以免延误治疗而导致严重的关节破坏和运动的丧失。
