很长一段时间以来,微生物(细菌、病毒、支原休等)感染一直被怀疑为类风湿性关节炎的病因,因类风湿性关节炎的许多临床持点如发热、白细胞增多、局部淋巴结肿大和关节出现红、肿、热、痛等,这些与感染引起的炎症十分相似。
然而,遗憾的是至今尚无令人信服的确切证据,关于微生物感染与产生类风湿性关节炎之间的因果关系尚不能肯定。但现在的大量资料表明,类风湿性关节炎的发病与微生物感染密切相关。
现已知A组链球菌是风湿热和链球菌感染后反应性关节炎的致病因素,一些资料提示链球菌或相关细菌的抗原也与一些成年或幼年类风湿性关节炎的发病有关。
实验表明,用选择的链球菌和其他细菌类型的细胞壁能诱发某些大鼠种系发生很明显的类似人类类风湿性关节炎的实验性关节炎。另有一些资料提示链球菌细胞壁蛋白及相关细菌物质与类风湿因子的产生有关。
此外,有关资料表明,分枝杆菌与关节焚的产生有关、例如用结核杆菌制成的佛氏完全佐剂能诱发大鼠产生佐剂性关节炎,而在用卡介苗给恶性肿瘤患者进行免疫治疗时,发现能引起短暂的关节炎,并认为这种关节炎的产生与患者易感有关。
近20年来,大量血清学现象用来解释EB病毒与类风湿性关节炎之间的关系。然而到目前为止,还没有提示病毒原发致病的报告。确实,所有血清异常都可用免疫反应异常改变来解释,病毒似乎对发病机制无关紧要。但是一些结果提示EB病毒能通过放大免疫反应的机制加重病情,EB病毒可能是影响疾病严重程度的重要因素之一。这种可能性值得研究,因为这样不仅可研究类风湿性关节炎的发病机制,而且即使该病不能治愈的话.也能提供使该病缓解的治疗方法。