类风湿关节灸的基本病理改变为滑膜关节炎、类风湿结节、类风湿血管炎等。
1、滑膜关节炎滑膜关节炎是类风湿关节炎最为重要的病变。疾病早期，微血管损伤，滑膜充血水肿，滑膜表层细胞增生，滑膜血管充血、水肿、纤维蛋白样变性渗出；间质中有单核细胞、多形核细胞及淋巴细胞浸润，浆细胞减少；电镜下可见血管内皮细胞间存在裂隙、内皮细胞损伤，在增生的滑膜细胞和大单核细胞中有明显细胞吞噬现象。经过3-6个月，渐渐转成类风湿关节炎典型的慢性滑膜炎，滑膜增生呈绒毛状突入滑膜腔；滑膜细胞大量增生，局灶性或节段性小血管炎，小静脉扩张，毛细血管阻塞或血栓形成，血管周围出血；免疫活性细胞大量增殖浸润，侵入的单个核细胞集聚在一起形成淋巴样滤泡，少数发展成生发中心，在小血管周围的滤泡内，浆细胞、巨噬细胞及淋巴细胞共同形成结节状血管翳。在血管翳内有丰富的CD4+细胞（辅助性T细胞）。CD4+细胞与滑膜巨噬细胞及树突状细胞紧密接触，接受它们递呈的抗原刺激。生发中心的浆细胞有合成免疫球蛋白和RF的能力，血管翳持续增长扩张，覆盖并阻断软骨从滑液中吸取营养，导致软骨表面糜烂、溃疡，血管翳中免疫活性细胞释放许多炎性介质及蛋白水解酶、胶原酶等，对关节软骨、软骨下骨、韧带、肌腱等组织进行侵蚀，引起关芾软骨破坏、软骨下骨溶解、关节囊破坏松弛、关节错位、关节融合以致骨化，从而关节功能完全丧失。
2、类风湿结节（皮下结节）约20%的病人可见皮下结节，其中心为一团坏死组织，其中还残留着细胞、纤维素、胶原和网状纤维的碎片，边缘为栅状排列的成纤维细胞及少数多核巨细胞，细胞的排列方向均与坏死区垂直，外层为有单核细胞浸润的肉芽组织。这种病变具有特征性意义。
3、类风湿血管炎类风湿血管炎可表现为多种形式，如皮肤血管炎、小静脉炎、白细胞破裂性血管炎、末端动脉内膜增生和纤维化，表现为皮肤溃疡、指（趾）动脉缺血或血栓病变或雷诺现象。指（趾）坏疽及急性小动脉炎，如肺小动脉炎、神经鞘内小动脉炎、心肌小动脉炎、骨骼肌小动脉炎等，甚至出现广泛而严重的坏死性动脉炎，其基本病变是血管壁坏死。如用免疫组化检查，血管壁内常有IgM、C3、C4和IgG免疫复合物沉着。
4、其他病变与皮下结节相似的病变可发生在眼、心脏和肺脏。眼部病变多累及巩膜；心脏病变多无临床症状；肺坏死结节性病变很少见，结节可为单发或多发，常形成空洞或钙化。局部淋巴结肿大很常见，肿大的淋巴结呈非特异性增生，可形成明显的生发中心，浆细胞少见，淋巴窦中可见许多网状细胞。偶见少许神经内、外膜炎性细胞浸润。继发的淀粉样变性的现象如蛋白尿和肝、脾肿大等，脊柱健康网首发临床上非常少见。
