骨关节炎的临床表现差别很大，所以骨关节炎治疗的基本原则为个体化。治疗的时候应根据受累关节分布、严重程度、是否存在其他疾病等不同情况施以不向治疗。无症状骨关节炎，即放射学骨关节炎发现率很高。国内外报告均达人群1／4左右，且年龄越大发现率越高。70岁以上人群，几乎100％有骨关节炎的放射学表现。而如前所述，放射学骨关节炎、即无症状骨关节炎不需特殊处理。临床上，有时病人症状和x线放射学表现纯属巧合。即病人主诉症状并非放射学骨关节炎所致，而可能为局部软组织损伤、其他部位放射、或者全身性疼痛综合征如纤维肌痛的一部分。因此，临床医生应对关节和关节周围的结构、以从其可关系有深人的了解，通过仔细的病史了解和体检建立正确的诊断。这是成功治疗的关键。
很多病人虽然x线受累程度相近，但临床表现差别很大。如有的锁、膝关节受累可能不能行动、有的可能能够行动、有的能正常活动而元痛。同样，同一个病人，有时虽然突然出现症状加重，但可能无明显x线变化，也可能伴有明显的渗出、软骨进一步破坏或骨囊变、塌陷等变化。
