到目前为止，风湿病的病因和发病机制尚不十分清楚，这说明了风湿病的复杂性。现代医学则认为，“风湿病”是病因各不相同但共同点为累及关节及周围软组织，以疼痛、肿胀和活动障碍为主要临床表现的一大类疾病的总称。包括数百种具体疾病，大致可分为弥漫性结缔组织病（含类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、系统性硬化症、多肌炎/皮肌炎、血管炎和干燥综合征等）、血清阴性脊柱关节病及骨性关节炎等十大类，其中最常见的约二十多种，而并非“仅有风湿和类风湿两种”。
风湿疾病病程长，诊断复杂，治疗难度大，可能导致的后果非常严重。应尽量选择正规国家大医院风湿免疫科进行诊治。每种风湿病的特点和治疗各不相同，其诊断主要根据患者的临床特点、实验和特殊检查等综合判定。风湿科医生看病的主要目的是诊断有风湿症状的患者是哪种具体的风湿病，并选择最佳的治疗方案。
值得注意的是，不少患者因对风湿性疾病缺乏认识而对医生的水平缺乏信任，往往仅接受一两周的治疗后感觉没什么疗效就转到另外一家医院就诊，接二连三，周围医院都转了一圈，病还是没有治好，这种就医方式是不科学的。风湿病治疗是需要时间和耐心的，一般至少是三个月到半年，甚至数年或更长时间，其目的是控制病情进展。医生会根据患者的情况制定一个长期的系统的综合治疗计划，还需要进行疗效观察，根据病情变化，及时调整治疗方案。因此患者最好固定在一家正规医院的风湿病专科进行固定医生长期治疗。
