瑞典一名男子成为全球首例透过基因编辑技术，成功治愈第1型糖尿病的患者。这项突破性医疗成就令他得以摆脱长达37年的胰岛素依赖，恢复正常饮食。
《每日邮报》报导，这名现年42岁的患者年仅5岁时确诊第1型糖尿病，从此必须依赖每日胰岛素注射来控制血糖。但去年经过胰岛细胞移植手术后，他的身体已能自然分泌胰岛素，不再需要药物辅助。
本月发表于医学期刊的研究报告指出，医疗团队采用前所未有的基因编辑技术CRISPR，对移植的胰岛细胞进行客制化改造，使其能完美适应患者的免疫系统。这项技术过去仅在老鼠和猴子身上实验成功，如今首度应用于人体治疗。
手术过程中，医师透过一系列上臂肌肉注射，将经过基因改造的胰岛细胞移植至患者肝脏。这些细胞负责分泌调节血糖的荷尔蒙，是胰脏功能的关键。移植后3个月内，患者的身体开始对葡萄糖变化产生正常反应，尤其是餐后血糖高峰期间。
传统胰岛细胞移植手术虽已在少数患者身上实施，但接受者通常需服用免疫抑制剂数周至数月，以防止身体排斥外来细胞。而这些药物会严重削弱免疫系统，使患者容易受到严重感染威胁，即便只是普通感冒都可能造成致命后果。
基因编辑技术的应用解决这项难题，透过CRISPR技术客制化改造胰岛细胞，患者完全避免免疫抑制剂的副作用风险，仅出现轻微静脉发炎、指尖溃疡感染、过度出汗及手臂麻木等并发症，且所有症状目前皆已消退。
美国约有160万人确诊第1型糖尿病，相较影响3200万人的第2型糖尿病，发病率相对较低但更加严重，患者若缺乏胰岛素调节，血糖将在血液中累积飙升，身体被迫分解脂肪获取能量，产生酸性副产物酮体。酮体过量累积可能引发糖尿病酮酸中毒，出现恶心、呕吐、呼吸急促、脱水和意识混乱等症状，若未及时治疗可能导致脑水肿、肾衰竭、心脏骤停甚至死亡。
目前胰岛细胞移植手术费用约为10万美元（约新台币300万元），除这名瑞典男子外，美国伊利诺伊州30岁母亲戈德尔（Marlaina Goedel）也是少数成功案例之一。
戈德尔同样在5岁确诊，移植手术后4周内摆脱胰岛素依赖，“治愈方法确实存在”，令她得以陪女儿一起骑马，不用担心血糖问题，“我花了一段时间才习惯说自己已经痊愈了，我没有糖尿病，这让我很自由。”
