随着年龄的增长，关节也会衰老退化，可引起不同程度的关节痛，医学上称为肥大性关节炎，又称增生性关节炎、骨关节病或是退行性关节病。这是老年人最常见的关节疾病，肥胖的老年妇女更为多见，常发生在担负重量和活动量较大的关节，如膝、髋、脊椎与手指关节等处。
这种关节炎开始时，常常是一个关节有轻微的疼痛与发僵、发累感，活动后发僵现象好转，关节活动时常能听到关节内有咯咯的响声，休息或进行物理治疗后病状可以得到缓解t遇潮湿、寒冷天气或劳累后加重，以后发展到很多关节有病，随着年龄的增长，症状会慢慢加重，但进展是很缓慢的。后期虽然关节的伸屈活动受到一些限制，但是不会造成关节完全强直，更不会发生瘫痪。肥大性关节炎是关节退化改变与关节负重受压的机械性损伤。因此，进行血液化验检査始终是正常的。
膝关节肥大性关节炎，在北方俗称“老寒腿'常感到膝关节的膝盖骨周围痛或在小腿骨端关节面边缘痛，受凉加重，活动关节时有时可听到或摸到关节的摩擦响声，蹲下起立时疼痛加重，走平路时减轻。有时因为部分软骨脱落在关节腔内，成为关节内游离软骨，可以造成关节突然“卡住”而引起剧痛。有时关节肿大，关节滑液增多，俗称“关节长水”。髋关节发生肥大性关节炎时，最初的症状是髋关节在做某种活动时不方便，如系鞋带或一条腿搁在另一腿上时，活动时出现髋部或大腿根部痛，行走时很费劲，身体倾斜出现跛行。疼痛重时需扶拐行走，给生活带来很大不便。
当老年人长骨刺、出现疼痛时，可适当休息，减少活动量，必要时可用拐杖帮助行走。肥胖者应当减轻体重，这样可减轻关节的负担。采用物理疗法如远红外的护膝、保健内衣或百利脚炉治疗仪和康宝治疗仪的理疗方法，局部治疗可使炎性物质吸收消散，减轻对软组织的压迫和刺激，缓解疼痛。坚持理疗，可增强肌肉韧带的能力，疏通经络，使气血运行通畅。患者本身也要坚持适当运动，对预防疼痛的发生与发展都有好处。
老年人得了老寒腿怎么办
首先，要注意预防。一是要提高整个机体的健康素质，人过中年，尤应注意生活规律，要防止外伤或过度劳累，保证睡眠和营养，节制饮食，防止过度肥胖，以减轻关节负重。二是要注意膝关节的保健，注意膝关节的保暖防寒，防止关节受寒湿侵袭，可使用护膝。还要进行合理的体育锻炼，适当运动可促进关节软骨吸收营养，并保持关节活动范围。同时，又要劳逸结合，避免活动过多过量损害关节。可选择打太极拳、慢跑、散步、做体操等运动方式，持之以恒。活动量以身体舒服、微有汗出为度，贵在持之以恒。有些老年人经常以半蹲姿势，作膝关节前后左右摇晃动作，进行锻炼。因半蹲时髌面压力最大，摇晃则更会加重磨损，致使膝关节骨性关节炎发生，所以，这种锻炼方式是不可取的。另外也不主张爬山运动，因为上下山会使膝关节负担加重，容易损伤关节软骨。
其次，要抓紧治疗。遵循中国传统医学急则治标，缓则治本的治疗原则，对急性疼痛者可采取西医局部封闭，神经阻滞等方法，也可选服消炎痛、布洛芬等非甾体药物迅速缓解疼痛。如有关节积液，可以抽出液体，同时注入强的松等药物。但这种药虽能较快地控制症状，对关节软骨却有不良作用，不宜连续或大量应用。也可采取中药内服与针灸推拿外敷等内外同治的方法，选用舒筋通络、祛寒除湿之品，如天麻杜仲丸、壮骨关节丸、舒筋活血片等，也可选用麝香追风膏、狗皮膏、伤湿止痛膏外贴，或搽正骨水、红花油等药水。注意要选择国家准字号的中成药，不能轻易听信所谓的偏方、验方，因为许多所谓的偏方验方都掺有激素，长期服用会对机体造成不良损害。
缓解期时则要针对造成疼痛的原因采取治本的方法，如可在关节腔内注射具有润滑、营养关节作用的玻璃酸钠注射液，效果良好。对局部软组织粘连、挛缩者可采用小针刀松解术、配合手法解除粘连，改善局部血液供应，增加膝关节的营养。同时可配合理疗，如远红外线照射、磁疗、中医灸疗、以及温泉水疗等，可加快血液循环，抑制炎症，有利于康复。服用滋补肝肾及温补肾阳、益气养血的中成药也有助于扶助正气，提高机体免疫力。
