风湿病按西医的观点其患病原因是一种以关节和关节周围组织的非感染性炎症为主的全身性疾病，很多学者认为与遗传因素、自身免疫反应有关，总之目前西医对病因病理至尽尚未明确。
患风湿病的病人，因为患者年龄、性别、体质、得病的原因不同，所以表现出来的临床症状先后顺序不一样，但总的来说最早的症状是疼痛，有时串痛，有时是局部剧疼。
疼痛是每个病人第一个出现的症状，其次出现关节的病变，某处一个关节、二个关节，或多处关节同时出现疼痛、肿胀、发热、变形，关节活动受限，晨僵每天早晨起床时关节僵，关节强直等一系列症状，人体的指趾小关节、颈、胸、腰椎关节，上肢的肩、肘，腕、下肢的髋、膝、踝等关节处都可发生。
早期有关节红肿热痛和功能障碍，晚期关节可出现不同程度的僵硬畸形，并伴有骨和骨骼肌的萎缩，极易致残。从病理改变的角度来看，类风湿性关节炎是一种主要累及关节滑膜(以后可波及到关节软骨、骨组织、关节韧带和肌键)，其次为浆膜、心、肺及眼等结缔组织的广泛性炎症性疾病。类风湿性关节炎的全身性表现除关节病变外，还有发热、疲乏无力、心包炎、皮下结节、胸膜炎、动脉炎、周围神经病变等。
