类风湿性关节炎的早期表现多种多样，大致可分为以下几种情况：
(1)隐匿发病：占大多数，约70％的病人发病员于这种类型。最初病人无全身症状，局部关节不适也很轻微，所以好多病人不能回忆起确切的发病时间。病人仅感少数关节疼痛，但元明显肿胀。疼痛时轻时重，时好时犯。韧起时可能往往为游走性关节病，效周或数月后，才发现少数关节红、肿、热、痛、活动受限，并发展成对称性关节炎。清晨关节僵硬(简称晨僵)是最常见的首发症状，常在疼痛前出现。关节僵硬随着活动增加而减轻或消失。晨僵的发生是因为睡眠时关节不活动，水肿液积聚于发炎的关节内所致，当关节及肌肉活动时，促进这种液体吸收入循环，因此晨僵减轻乃至消失。
(2)急性起病：又称暴发型。约10％的病人发病届于这种类型。病人不明原固突然发热，多在38℃以上．全身症状明显(全身酸痛、不适、无力、食欲减退、肌肉疼痛)，先后或同时出现多个关节迅速肿胀、疼痛、关节活动受限。此时关节受累不呈对称性。少数病人急性发热还伴有皮肤出现橙红色斑丘疹，大约发热后敌阂全效月才出现关节炎。由于急性发病的恩者很不典型，变化多样，致使早期诊断十分困难，往往被误诊为急性化脓性关节炎、败血性关节炎、肌炎等疾病。
(3)中间型发病：约20％的病人发病届子这种类型。该型的发病速度及症状轻重介于上述西型之间。初起时，病人常有低热、易疲劳、全身乏力和消瘦，数日或数阁后，逐渐出现对称做关节肿痛，晨僵明显。
