血沉就是细胞沉降率，是指红细胞静止状态下每小时下降的速度。正常人的血沉每小时12毫米左右，在一般情况下，正常人之间的血沉的快慢无明显的差异，只是小儿的血沉较慢些，成年男性和妊娠妇女血沉稍快些。但在患有某些疾病时，血沉可发生明显变化。凡能引起体内血液中的免疫球蛋白、纤维蛋白原、胆固醇、甘油三脂增高或患有某些疾病时，都可引起血沉的变化。
血沉的正常指标值：
正常情况下，血沉参考值：
男性：0--15mm/h.
女性：0--20mm/h.
临床意义：对任何一种血沉增速的疾病，在病程内定期观察血沉的动态变化，可以帮助推断病变的发展情况。但血沉在诊断上并无特异性。
血沉增快见于：
1.生理性，女性月经期，妊娠后3个月至产后1个月，小儿和50岁以上的老人。
2.急性炎症时，如肺炎、败血症、阑尾炎等。
3.结缔组织病，如系统性红斑狼疮、来风湿性关节炎等。
4.血液病，如严重贫血、白血病、多发性骨髓瘤等。
5.梅毒、疟疾、铅、砒中毒，甲状腺机能亢进、肾炎和肾病。
6.见于结核病和风湿病和活动期，如病情好转及趋于静止时，血沉减慢及恢复正常；记性心肌梗塞时血沉增快，而心绞痛时则无明显改变；急性阑尾炎病初24小时血沉正常，即使阑尾化脓或坏疽也如此，但当阑尾穿孔、脓肿形成或并发腹膜炎时，则血沉迅速增快；急性盆腔炎或宫外孕出血，于发病初期迅速出现血沉增快；而单纯卵巢囊肿不增快；外科手术后一周内，由于组织损伤而血沉增快。若在术后一周出现血沉增快，提示发生并发症。
血沉减慢见于红细胞增多症、严重肝损害、脱水和使用抗炎药物等情况。
结核病、风湿性关节炎、恶性肿瘤、急慢性肝炎、肝硬化以及各种感染等，都会使血沉增快。但是除此之外，还有很多因素影响血沉的变化，所以临床诊断某种疾病时，不能只凭血沉升高一项指标。需结合病史和病症等全面体检，才能做出准确的诊断。
类风湿为什么查血沉?
专家介绍说血沉加快往往提示关节及相邻组织的炎症反应以及高球蛋白血症的发生，因而在一定程度上反映了疾病的严重性与活动性。此外，对血沉进行定期检查，可以观察治疗的效果，如血沉逐渐减慢，说明治疗有效;反之，血沉无明显降低或继续升高，则说明治疗无效。风湿病活动期，多数可有血沉增快，如系统性红斑狼疮、多发性肌炎、系统性硬化症、干燥综合症、风湿热、类风湿性关节炎、系统性血管炎、血清阴性脊柱关节病等。风湿病血沉增快的原因主要与机体内自身免疫反应、高丙球蛋白血症等因素有关。在一定程度上，血沉的高低反映了病情活动的严重程度，并可借此判定治疗的疗效；风湿病活动期，血沉明显增快，经治疗病情控制后转为正常。血沉不是风湿病的特异性指标，其他疾病，如细菌感染、贫血、恶性肿瘤等，血沉也可增快，月经期、妊娠期可有生理性增高。此外，某些风湿病如骨性关节炎、痛风等多数情况下血沉正常。总之，血沉对风湿病的诊断和治疗有重要价值，具体情况应结合临床进行分析。
