在大部分20世纪的时间里，心血管疾病(CVD)被认为主要发生于男性，导致女性患者长期未被充分的认识和治疗。自1948年启动的Framingham心脏研究(FHS，世界上持续时间最长的流行病学研究之一)改变了这种认知。
研究人员利用近80年的追踪数据，得出结论：与男性相比，女性患有心血管疾病的时间较晚，但她们在中年时期累积危险因子的速度更快，晚年发病率也更高，尤其是中风和心脏衰竭(正常收缩分率型)。此外，女性的血压、糖尿病、肥胖和血脂相关风险因子对女性的影响更为显著，而且缺血性心脏病的临床表现也常与男性不同。
FHS在确立女性心血管健康受女性生命历程中特有的生物学转变和暴露因素影响方面发挥了关键作用，其中最显著的是怀孕和更年期。FHS的研究证据显示：妊娠相关并发症与产后心血管疾病风险有关，生育负担本身似乎也会影响心肌健康；而更年期是女性心血管疾病发生的第二个显著转折点：收缩压加速升高、血脂异常改变、中心性肥胖、胰岛素抗性和血管僵硬，血管疾病风险急剧上升，这导致晚年女性和男性心血管疾病事件发生率趋于一致。
研究人员指出，女性非但没有受到保护或免受心血管疾病的影响，反而终生承受着沉重的心血管疾病负担，她们的发病年龄通常较晚，但对累积风险暴露更为敏感，且后续后果也更为严重。
总而言之，这些发现表明，女性CVD在生物学上是独特的，而非男性疾病的延迟或不典型表现。这对基于性别差异的风险评估、预防和临床治疗具有重要意义。
研究者Vanessa Xanthakis教授说：“研究人员需要更加重视对女性心血管健康的研究，而Framingham心脏研究是一个独特的平台，可以利用其丰富的数据，将数十年的流行病学见解转化为更精确、更公平、更有效的女性心血管疾病预防和护理。”
