老年人更易患呼吸道疾病的原因

呼吸道是以声门为界，上有鼻、咽和喉，称上呼吸道；下有气管，支气管及其分枝，称下呼吸道。整个呼吸道是我们呼吸气体的通道，每天大约有12000升气体由此入肺。其中有适于人体的新鲜空气，也有干燥、低温甚至是被污染的气体，呼吸道也是对这些气体进行除尘、灭菌、加温和湿化的场所。（见图2)

在正常生理情况下，空气通过鼻腔时，那里有鼻毛黏住或阻挡住尘埃和细菌，鼻黏膜受到刺激就会分泌鼻涕及打喷嚏，以排除尘埃和刺激物。鼻甲有丰富的毛细血管，能辐射出热量给空气加温，鼻腔黏膜每天分泌约500毫升的水分,使吸人的空气湿化。喉头上部有会厌覆盖在气管口，能防止异物吸人，即使吸入，气管和支气管黏膜也能分泌丰富的黏液把它们黏住，集成细小的颗粒，由支气管黏膜上的细小纤毛顺着一个方向不断地摆动往上集送，颗粒越来越大，它们刺激黏膜上敏感的神经细胞（称为神经感受器)，就会引起咳嗽而被咳出体外。

此外，支气管的黏膜有比正常细胞大几倍的吞噬细胞，可以吞食细菌和尘埃，或将它们集送到附近的淋巴结中加以消灭。支气管黏膜分泌液中，还有许多抗病菌的物质，如溶菌酶和免疫球蛋白。所以外界的污染空气虽然不断进人呼吸道和肺，但并不引起疾病。

老年人随着年龄的增加，呼吸道黏膜萎缩分泌机能降低，喉头的防御反应也较迟钝；支气管黏膜也发生萎缩，黏膜的纤毛上皮脱落、减少，纤毛的运动能力减弱，吞噬细胞的功能，支气管分泌免疫球蛋白的功能都减弱；管壁变薄，血液供应不如青壮年时期。另外，因肺的弹性降低和呼吸肌减弱，老年人吸入和呼出气体的量减少，每次呼气后肺内残留的气体多，影响新鲜空气的吸入。同时，老年人咳嗽的力气也差，不易咳出气管分泌物和异物颗粒，因而滞留的分泌物可促使细菌生长，给感染创造了条件。这诸多因素使得老年人呼吸道的清扫和防御功能减弱，这就是老年人易患呼吸道疾病的原因。