一项即将发表的新研究指出，妊娠期糖尿病(gestational diabetes, GD)不只是怀孕期间短暂出现的血糖问题，也可能是女性未来代谢健康的重要警讯。
曾经罹患妊娠期糖尿病的女性，日后一旦发展成第二型糖尿病，平均发病时间可能提前约13年，而且更常在确诊后不久就需要胰岛素治疗。
第二型糖尿病，平均提前约13年出现
研究团队分析丹麦“第二型糖尿病策略研究中心”(DD2)队列资料，纳入自2010年起曾经怀孕、之后被诊断为第二型糖尿病的女性共2,865人，其中有173人曾患妊娠期糖尿病，2,692人没有妊娠期糖尿病病史。
两组最大的差异，首先出现在发病年龄。
曾患妊娠期糖尿病的女性，第二型糖尿病确诊年龄中位数为43.5岁；没有妊娠期糖尿病病史者则为56.3岁，相差12.8年。
而且，约40%曾患妊娠期糖尿病的女性，在40岁以前就发展出第二型糖尿病；没有妊娠期糖尿病病史的女性，这个比例则只有约6%。
换句话说，妊娠期糖尿病似乎不只是增加日后罹患第二型糖尿病的机率，也与更早出现糖尿病有关。
不只来得早，也可能更快需要胰岛素
研究还发现，曾患妊娠期糖尿病的女性，在加入DD2研究时，接受胰岛素治疗的比例为10.4%，约为没有妊娠期糖尿病病史女性5.2%的两倍。
另一项重要指标是空腹血清C肽(C-peptide)。
C肽是胰岛素生成过程中的副产物，因此可以用来间接反映胰脏自身分泌胰岛素的能力。研究中，曾患妊娠期糖尿病女性的空腹C肽中位数为1,068 pmol/L，低于没有妊娠期糖尿病病史女性的1,195 pmol/L。
这意味着，前者的自身胰岛素分泌能力可能较弱，也与研究所观察到的较严重糖尿病表现相互呼应。
两组的血糖控制，反而没有明显不同
有趣的是，两组女性在研究纳入时，许多传统的糖尿病指标其实相当接近，包括：身体质量指数(BMI)、糖化血色素(HbA1c)、空腹血糖及反映胰岛素敏感性与分泌能力的替代性指标，均没有达到统计上的显著差异。肾病变、神经病变与心血管疾病的盛行率，也没有显著不同。
研究人员虽然观察到两组在糖尿病视网膜病变盛行率方面存在统计差异，但由于实际病例数非常少，因此目前无法判断这项差异是否具有真正的临床意义。
因此，这项研究并不能简化成“曾患妊娠期糖尿病，就一定会有更多糖尿病并发症”。研究真正突出的是──第二型糖尿病发病时间提前，以及胰岛素治疗需求增加。
妊娠期糖尿病，可能是女性代谢健康的“早期警报”
过去研究早已发现，妊娠期糖尿病与女性日后发展第二型糖尿病之间存在密切关联；部分研究甚至指出，曾患妊娠期糖尿病的女性，在往后十年内发展成第二型糖尿病的比例相当高。
这项新研究进一步提出一个重要问题：如果第二型糖尿病真的发生了，它会不会也比一般女性来得更早，而且呈现较严重的疾病型态？
目前的研究结果支持这种可能性。
研究团队指出，曾有妊娠期糖尿病病史的女性，不仅日后发展第二型糖尿病的风险显著增加，若真的发病，其糖尿病通常也会比没有妊娠期糖尿病病史的女性早十多年出现；此外，她们在确诊时也较常需要胰岛素治疗。
这些结果提醒我们：妊娠期糖尿病不应被视为“生完孩子、血糖恢复正常就结束了”的一段插曲。
它更像是一个提前亮起的代谢警示灯——提醒女性，即使产后血糖恢复正常，未来仍需要长期关注自己的血糖、体重与整体代谢健康。
因此，对曾经罹患妊娠期糖尿病的女性而言，产后持续而适当的血糖监测与健康追踪，可能比单纯等待第二型糖尿病出现后再处理，更具有预防意义。
妊娠期糖尿病或许不是一场已经结束的疾病，而是一次提早出现的预警。
此研究由丹麦Odense Steno糖尿病中心的Maria Houborg Petersen医师及其团队进行。将于9月在意大利米兰举行的欧洲糖尿病研究协会(EASD)年会发表。
