颈椎病诊断与颈椎病出诊断方法不同，但存在内在联系，其发病都有椎间盘退变的因素。颈椎病无明确外伤史，或在外伤前即有颈椎病的症状，起病缓慢，症状、体征可与颈椎病出症相似，影像学X线显示不同程度骨退变，骨赘和椎间盘共同构成致压物，且往往以前者为主。另外，颈椎病出是在退变的变性期，为“软”性凸起，而颈椎病间盘退变合并骨化和椎体骨赘，为“硬+软+硬”的压迫脊髓和神经根。
诱发颈椎病出的原因主要是由于颈椎间盘髓核、纤维环、软骨板，尤其是髓核，发生不同程度的退行性病变后，在外界因素的作用下，导致椎间盘纤维环破裂，髓核组织从破裂之处突出或脱出椎管内，从而造成相邻的组织，如脊神经根和脊髓受压，引起头痛、眩晕;心悸、胸闷;颈部酸胀、活动受限。
主要与侧方型颈椎病出症相鉴别。肩周炎仅有肩部疼痛及活动受限，而无神经功能异常。胸廓出口综合征的临床表现酷似侧方型颈椎病出症，但颈椎MRI却未见椎间盘突出及神经根受压，胸片可显示胸腔上口狭窄或颈肋等。
