我们之所以要摄取食物、呼吸氧气，就是要把食物里面的能量，转换到我们全身的细胞，让细胞正常工作，而细胞里面把葡萄糖、脂肪酸、氨基酸变成ATP的地方，就叫作粒线体。
大家有没有想过，动植物为何会生长，海水拍打礁石为何会激起浪花，电为何会流动，东西为何往下掉，水蒸气为何往上升，照到阳光时为何会觉得温暖？当然，学过物理的人会说，那是因为动能、电能、位能、光能、热能⋯⋯，但这个“能”是什么？在这一章将告诉大家身体的“能量”从何而来，事实上，这个能量之间也是可以互相转换的喔！
以走路为例，你走路是因为双脚的肌肉收缩，而肌肉收缩是因为肌纤维变短，肌纤维变短是因为里面的两种蛋白“肌动蛋白”（actin）和“肌凝蛋白”（myocin）滑动，这个滑动的动作需要能量，而之所以有能量，就是因为ATP（三磷酸腺苷）分子拿出磷酸。ATP有三个磷酸，拿出一个磷酸时，能量就可以释放出来，去滑动那两个蛋白。磷酸从ATP解离出来时，释放出来的能量，转移到肌纤维，就好像风力发电一样，让风的能量转换成电。
粒线体可制造出全身所需能量
换句话说，粒线体这个胞器就是细胞的能量工厂，全身上下所需要的能量，都是从粒线体制造。当我们吃下米饭或面包之后，淀粉会在小肠里面被分解成葡萄糖，然后被肠壁细胞吸收进入血液，血液把葡萄糖送到全身各细胞，此时胰脏会分泌胰岛素，命令细胞膜打开洞孔，让葡萄糖进入细胞。葡萄糖在细胞质内先转换成丙酮酸，丙酮酸再进入粒线体里面，结合氧气，把磷酸接到ADP（二磷酸腺苷）上面，变成ATP。
除了红血球以外，人体全身上下每个细胞都有粒线体，在比较耗能的细胞中，有较多的粒线体，例如脑细胞、肝细胞、肾细胞均有多达2千个粒线体，而比较不忙的白血球大约只有5百个。由于粒线体会融合，所以计算一个细胞含有几颗粒线体有时并不实际，用体积可能比较恰当。骨骼肌的肌肉细胞里面，粒线体大概占3 ∼8%，肝细胞20%，心肌细胞则是35-40%。
我们身上每个细胞里面有染色体，上面有基因，基因里面有DNA，上面携带了遗传密码，所以每个人长得都不一样。粒线体自己也有一套DNA，而且长相及数量，和细胞核里面的DNA完全不同，人体细胞核里面的DNA大约有2万∼ 2万5千个基因，总共约30亿对DNA，而粒线体有37个基因，里面有16,569对DNA。
不管是粒线体的条状外观，或是它的基因环状结构，都长得很像细菌，所以学者认为，粒线体是几十亿年前的细菌，跑到动物的细胞里面共生的结果。不管是不是如此，长久演化下来，粒线体已经和动物细胞完美共存，扮演着非常重要的角色。
