大多数人量血压，只关注收缩压(高压)和舒张压(低压)两个数字。但其实，血压读数中还隐藏着一个经常被忽略的重要指标——脉压差(Pulse Pressure)。
近年研究显示，脉压差不仅能反映血管是否老化、僵硬，还可能与心脏病、中风，甚至失智症风险有关，因此被视为观察心血管与脑部健康的一扇窗口。
什么是脉压差？
脉压差是指：收缩压减去舒张压，例如血压为120/80 mmHg，则脉压差为：120-80=40mmHg。一般成人的脉压差约在40mmHg左右，属于正常范围。收缩压代表心脏收缩、将血液打入动脉时产生的压力；舒张压则是心脏两次跳动之间，动脉内维持的压力。与血压本身不同的是，脉压差更能反映血管壁的弹性与柔韧程度。
为什么脉压差太大值得注意？
当动脉逐渐失去弹性、变得僵硬时，心脏必须用更大的力量将血液送出，导致收缩压上升，而舒张压可能下降，两者差距因此扩大。
这种"脉压增宽"已被证实是： 冠心病、心脏衰竭、中风，动脉粥样硬化 等疾病的重要风险因子。 弗雷明汉心脏研究(Framingham Heart Study)发现： 脉压差每增加10 mmHg，冠心病风险就增加约23%。
Mayo Clinic认为：超过60 mmHg，心血管疾病风险升高，尤其是在老年人身上。根据美国国家医学图书馆2023年的一份资料，脉压超过100毫米汞柱属于高脉压差。
脉压差过高过低都不好。若脉压差低于收缩压的25%，通常被视为偏低。例如血压为：100/80 mmHg脉压差只有20 mmHg，仅占收缩压的20%。这可能意味着心脏无法产生足够力量将血液有效输送至全身，常见于某些心脏功能异常或循环衰竭状况。
脉压差与失智症的关连？
脉压差与失智症的关联 近年研究发现，脉压差不仅影响心血管健康，也可能影响大脑。
2025年的研究指出，高脉压差可能透过破坏脑部白质结构，降低信息处理速度，进而加速认知功能衰退。而今年6新研究，则进一步发现脉压差与失智相关死亡风险之间存在关联。
该研究团队分析阿拉巴马大学伯明翰分校正在进行的REGARDS(中风地理与种族差异原因研究)数据库中近9,000名平均年龄64岁的受试者。
结果发现：具有较高"脉压差遗传风险"的人，死于失智相关因素的风险增加约16%。相较之下，第二型糖尿病、冠状动脉疾病等其他风险因子，并未在统计上呈现显著关联。不过 研究共同作者遗传学家Laura Raffield强调："这只是拼图中的一小块，并不代表其他基因或临床风险因素不重要。"
克里夫兰诊所心血管研究所学术长Steven Nissen医师则表示，虽然基因可能影响个人的脉压差倾向，但年龄仍是最大的影响因素之一。随着年龄增长，收缩压上升、舒张压下降，因此脉压差往往逐渐增宽。尤其60岁以上族群，即使没有明显家族史，也可能出现脉压差升高的情况。
Raffield指出："高血压不一定代表脉压差一定偏高，但两者之间确实密切相关。"她希望这项研究能促使医师与研究人员更重视脉压差，将其纳入失智症风险评估的一环。
结语
血压计上的两个数字大家都熟悉，但收缩压与舒张压之间的"脉压差"，或许是被忽略的健康讯号。它不只是血管老化与动脉硬化的指标，也可能反映大脑供血与认知功能的长期变化。
未来，脉压差或许能成为评估失智风险的重要工具之一。对多数人而言，最实际的做法仍是维持健康生活型态、控制血压与心血管危险因子，因为保护血管，往往就是在保护心脏与大脑。
