外来暴力直接打击或冲撞肢体局部，肌肉急促、强烈而不协调地收缩牵拉，造成肌肉、肌腱、韧带的撕裂等软组织的急性损伤。临床上扭伤可分为：急性期和慢性期。
急性期（急性筋伤）
时间不超过2周，局部红肿热痛，可见瘀斑，炎症反应明显。
通常来说，炎症是机体的一种抗病反应，是对机体有利的，例如：局部炎性充血，能使表面组织得到较多的氧、营养物质和守卫物质；表面组织代谢和抗击力增加；渗出液能稀释毒素，其中所含的抗体能打扫带病菌并中和毒素；渗出的纤维蛋白元凝结而成假膜，设立成一道遮蔽，能掩埋病原菌向深部蔓延；渗出物中的中性白细胞和巨噬细胞能吞噬带菌，还能吞噬打消坏死崩解的细胞碎屑；炎区的浆细胞和淋巴细胞能产生抗体中和毒素；组织增生能治理炎区所造成缺损。
然而，在急性期，局部不可进行推拿治疗，因为若在局部行推按手法治疗，反而加剧，局部的充血、水肿，使病患痛苦加剧。刚扭伤时建议用手掌重压疼痛处15分钟，以起到压迫止血的作用，3小时内不宜揉捏按摩，以避免愈合的微血管进一步损伤破裂，血液渗出。
适当的牵引复位，局部膏药热敷，反而能更进一步促进局部凝聚的炎症血肿得以疏通。更快速的治愈其病。
慢性期
若急性期治疗不当，局部凝聚的炎症血肿转变成瘀血。虽然已无炎痛。但瘀痛仍是存在。比如每逢阴雨天，隐痛必发。过食寒凉则隐痛明显。因瘀血阻络，血行不畅，局部失于润养。须中医牵引复位，针灸、放血，局部膏药热敷等综合治疗，症状才得以改善，从而治愈。
