现代登山运动已经发展了200多年了。1786年，当医生帕卡尔和他的伙伴登上勃朗峰的时候，他绝没有想到，应该治病救人的他，又开创了救人的一个新领域，也就是说，他又给自己找了许多“客源”，这些“客源”来自高山。
当阿尔卑斯运动如火如荼地开展起来后，因自然原因、人为原因而使人员伤亡不断，于是，人们从自发的营救开始，逐渐走向了有组织的高山救援。
1948年，奥地利登山协会在Wilden Kaiser召集了一个会议，来自奥地利、法国、德国、瑞士等国家经验丰富的高山救援者，成立了International Commission for Alpine Rescue，即国际高山救援组织，简称ICAR；10年后，在美国的俄勒冈州，也成立了一个国际性的救援组织，叫Mountain Rescue Association，即高山救援协会，简称MRA，它主要由美国、加拿大等北美国家组成，一般我们认为它就是美国的救援协会。
中国的登山运动在50年前开始，随着登山运动的普及，山难时有发生，人员伤亡不容轻视。1991年中日17名登山勇士葬身梅里雪山，成为共和国登山史上最大的一次山难，2002年北京大学5名山鹰社队员折戟希夏邦马西峰，还有，最近发生的3名登山者蒙难四川田海子山。人们开始思索：山难发生了，我们该做些什么？
目前，我们与ICAR和MRA都有比较密切的接触。
ICAR是高山救援领域中各成员及协会组成的世界性合作组织。它的主要任务是促进高山救援领域的国际合作，为受伤的登山者或处于危险之中的登山者提供有效的帮助，避免山难的进一步发生。具体来说，ICAR有以下几项具体任务：（1）介绍和推荐山难救援装备；（2）专业评价和安全检测救援装备，并提出改进的意见；（3）山难事故分析、事故研究、山难的预防和事故统计；（4）山难伤、病员的急救、运送的医疗方案推荐；（5）有关山难特殊课题、档案的交流；（6）发布高山救援和山难事故预防的信息。
ICAR设有代表大会、执行委员会、主席、四个技术委员会和监察员。其中，四个技术委员会是：高山救援委员会、雪崩救援委员会、空中救援委员会和高山紧急状况医学委员会。各技术委员会按照工作条例都有明确的任务、组成和工作方法等。
MRA的宗旨是建立一个中央组织，通过组织与协调，共同促进更有效的登山安全教育，提高高山救援的服务质量和效率，促进救援技术和救援程序的自由交流，共享救援设备发展的新成果，促使高山救援工作的标准化建设。MRA对以下两个词有明确的定义：（1）高山救援单位：是指能在多山的环境中从事搜索和救援的组织，能在四个不同的季节中精通搜索、无技术救援和技术救援；（2）志愿者组织：一个志愿者组织要满足三个条件：一是其成员中要有80%以上的志愿者；二是志愿者及他们代表的组织对其提供的救援，80%以上不收报酬；三是救援组织可以向被救对象的责任单位要求救援的实际开销补偿，但是不能向被救对象及其亲属、责任单位索取报酬。
在MRA章程中，每一种救援都必须在规定的程序下进行，例如搜索的程序为：（1）收到报警，确定响应紧急程度，发出警报；（2）发出警报程序；（3）启动应急程序（固定程序）和当地搜索工作程序；（4）制定搜索计划和策略，包括可行性分析；（5）搜索策略和操作，包括线装搜索、网状搜索等方式的确定；（6）追踪；（7）野外定向和行军；（8）夜间搜索；（9）无线电通讯；（10）ELT搜索；（11）GPS的应用；（12）适合当地的野外救生和救生技术、装备；（13）直升机的应用和安全。
对以上进行总结可以看出：国际上的高山救援，一般包括搜索、救援和装备器材三个部分，而贯穿始终的是机制和体系。
1、搜索
正确地确定伤员位置，是救援的前提。现在国外一些登山、滑雪的人士，都知道在出发前背上一个Beacon，即无线信号发射器。当一遇到雪崩或者需要援助的时候，打开发射器开关，就能发射出脉冲信号，救援者根据手持接受信号仪信号强弱的不同，找到最强的方向，就可以逐渐接近救援区。第二届世界登山滑雪锦标赛（西班牙）时，运动员每人必须背有这个装置，才允许参加比赛。
