保护大脑是现场心肺复苏最重要的环节之一。过去不少患者经过复苏抢救，心脏已经复跳，但是由于大脑缺氧而发生了严重损害，结果不是与世长辞就是处于植物人状态，令人扼腕叹息。因此，现代医学对在复苏中保护大脑越来越重视，传统的心肺复苏已经变成了心肺脑复苏。
大脑是人最重要的脏器之一，它是指挥人类一切活动的总司令。同时，大脑也是最脆弱的器官和最需要氧气的器官。人的脑组织的重量虽然只占身体总重量的２％，但它的耗氧量要占到人体全部耗氧量的２０％。婴幼儿和儿童的脑耗氧量更要高达５０％！
由于大脑是高度需氧器官，因此对缺氧的耐受性最差。常温情况下，脑细胞在没有氧气供应时超过４分钟就会发生不可逆转的坏死。还有一点必须指出：在患者心脏骤停后，其脑损害的程度与本人体温和环境温度成正比，温度越高，脑细胞代谢越快，坏死越快。反之，温度越低，脑细胞坏死越慢。所以在寒冷发病现场抢救患者，复苏成功率较高。
怎样在复苏时保护患者的大脑呢？要点就是尽快创造一个救命的“严冬”——采用各种措施降低患者头部和全身的温度。冷敷是现场抢救时最常采用的手段。把碎冰块儿装在塑料袋中，扎紧后敷于患者颈部、枕部、头顶及前额，（塑料袋与患者皮肤之间要有薄布相隔，以免长时间冷敷造成冻伤），冰块儿融化后要及时更新。现场无冰块儿时可就地取材，如冰箱中的冷冻食品以及冰棍、雪糕等都可加以利用。
