正常情况下，颈椎有一个前凸的弧度，被称为生理性前凸。人们在清醒的情况下，无论是工作还是学习，无论站立、走路还是坐位姿势，都以保持这种自然姿势为最舒服。长时间过度低头，颈后部会感到疲劳；而长时间仰头也会感到不适。
俗话说“睡有睡相、坐有坐相”，人的一生有1/3的时间是在床上度过的，所以正确的睡眠姿势非常重要。人体在卧床时保持颈椎正常的生理性前凸，才符合颈椎的生理要求；这样可使颈部的肌肉、椎间盘、韧带等均处于自然放松的休息状态。
人类睡眠时间占整个一生的近1/3，枕头也伴随我们近1/3的人生历程。因此，睡眠时选择治颈椎病的枕头十分重要，这对人的休息状态及颈肩背部的健康影响很大。应使用符合健康要求的枕头，不良的枕头往往是许多腰椎病颈椎病的祸根。
您可能用过许许多多的枕头，但并不是所有的枕头都符合健康的要求。许多人可能根本意识不到枕头会有什么问题，也不会在选择枕头上下很多功夫，不少人的枕头要么过硬，要么过软；要么很高，要么很矮；有的填着棉花，有的塞着衣服，有的是海绵，还有很多人在枕头里填着弹簧枕心。想一想看，整整一个晚上那么长的时间里把脑袋枕在一个极不舒服的位置上，颈部和肩部的肌肉该多么紧张啊!
人体的脊柱，正面看是一条直线，侧面是具有4个生理弯曲的曲线；颈部7个椎体排列成轻弧形前凸状。因此，枕头的作用是睡觉时垫在头颈部下面，使颈椎在睡觉时也维持大致正常的生理曲度，并使颈项部皮肤、肌肉、韧带、椎间盘、椎间关节以及穿过颈部的气管、食管、神经等组织器官在睡觉时与整个人体一起放松与休息。
头颅枕部(后脑勺)是向后凸出的，而颈椎的形态是有一个明显的前凸，枕头应该能够很好地容纳头枕部这个后凸并承托起颈部的这个前凸，这样颈部各组织器官才会处在一个放松休息的状态。不合适的枕头，不正确的睡眠姿势，可能使上述组织即使在卧床休息时也难以处于自然放松的休息状态，会引起颈部韧带、肌肉张力过大而劳损，加速椎间盘病变及颈椎关节的功能紊乱。可能使人在睡眠时也感到颈部不适，辗转反侧难以入眠，次日清晨仍感到颈部酸胀、疼痛、无力、不适等。长期的睡眠姿势不良会诱发或者加重颈肩部疼痛，也许您的颈椎病的病根就是这么落下的。
枕头过高或者过低者都是不适宜的。枕头的高度以在睡眠中使颈椎保持正常的生理性前凸最为恰当，这样早晨起来才不会颈项背部酸痛。正常人睡高枕，无论是仰卧还是侧卧，都会使颈椎屈度异常，使颈椎生理性前凸消失或反而后凸，使颈椎椎间隙处于高压力状态的前曲状态，使颈部某些局部肌肉过度紧张。久而久之，颈部肌肉就会发生劳损、痉挛，加速椎间盘的变性，并促使骨刺形成、颈椎不稳定等。天长日久，必然会引起或诱发颈部神经根、脊髓、交感神经、或椎动脉受到刺激或压迫，导致颈椎病，并出现相应的临床症状。从这一点来说，“高枕无忧”应改为“高枕有忧”了。
正常人长期睡低枕，同样也会使颈椎曲度异常。同时，因头部的静脉无瓣膜，睡低枕头时，重力可使脑内静脉回流变慢，动脉供血相对增加，从而出现头胀、烦躁、失眠等不适症状。
一般来说，患有高血压、心脏病、哮喘的人有时需要睡高枕；患低血压、贫血的人则有时需要睡低枕。
目前，我国城市居民所用的枕头基本上以长方形的扁平枕为主，这种枕头虽然美观大方，但并不一定完全符合人体的生理需要，若长期使用不符合颈椎健康要求的枕头，会破坏人颈椎的生理曲度，使之变直或向相反方向弯曲，时间久了就会落枕或患颈椎病。所以，治颈椎病枕头的选择，对防治颈椎病作用至关重要。
那么，什么样的枕头符合健康标准呢？对正常人而言，枕头的高度及软硬度与每个人的胖瘦、肩的宽窄、脖子的长短有关，以舒适为度，并无一定的统一标准。以选择符合人体颈椎生理曲度、软硬适宜、舒适美观的枕头最为合适。肩宽体胖者枕头可略高一些，而瘦小的人则可稍低一点。一般来说，单人枕头的长度以超过自己的双肩宽度15厘米为宜。对于习惯仰卧的人来说，其枕头高度应以压缩后与自己的拳头高(握拳虎口向上的高度为拳高标准)相等为宜；而习惯侧睡的人，其枕头高度应以压缩后与自己的一侧肩宽高度一致为宜。同时选用的枕头应透气性良好，在枕头的表面，支撑脖子后面(颈曲)的部分应稍高一些，并具备一定的硬度，以便能衬托和支撑保持颈部的生理曲度。而支撑后脑勺的部分应较上述部分低3~5厘米的距离，使之既能完全支撑头部，又能与颈部的生理曲度相适应。
枕头的内充物(枕心)也至关重要，应根据个人的实际情况合理选用。填料首先不能是大块的棉花或者海绵，最好用较细的颗粒状物填装。因为颗粒状的填料可以很好的塑型，睡觉时后脑勺可以压出一个凹坑来，相应的凸起部分正好可以把向前凸的颈部托起。填料的另一个要求是有一定的吸水性能，这样可以吸收汗水，保持颈部的干燥，如此使用后，应该经常把枕头晾晒一下。
除了对枕头的要求外，床铺应选择硬板床或者在木板床上放席梦思等弹性卧具，既舒服，又可维持人体脊柱的正常曲线；但是如果席梦思床垫太软或者弹性较差，就会产生和传统的绷床一样的缺点。传统的棕绷或尼龙丝绷、钢丝绷等，人躺卧在上面由于体重的作用，身体会呈现中央低、两头高的状态，尤其是旧的棕绷，这不仅对颈椎不利，对腰椎更为有害。此外，睡姿以双下肢稍屈曲位为好，这样可使椎间隙内的压力减低、椎旁肌肉松弛，以获得充分的休息。这可能就是古人所说的“睡如弓”吧。
