衰老，乃是指机体各器官功能普遍的、逐渐降低的过程。衰老有两种不同的情况，一种是正常情况下出现的生理衰老，另一种是疾病引起的病理性衰老。不言而喻，由睡眠不佳所引起的衰老是属于病理性衰老。不仅人需要睡眠，其他任何生物都离不开睡眠，没有适当的睡眠，就无法维持生命活动。
尽管引起衰老的因素很多，但不能忽略由于睡眠不佳所带来的衰老。事实证明，经久不眠，必然导致衰竭。有位生理学家用狗做过实验：每天只给狗喝水而不给食物，它能活25天•若连续5天不让它睡眠，其体温就会下降4'C一5TC,再经4一6天不让睡眠，它就死亡了，人不要说多时不眠，就是长期睡眠不足，对健康的危害也很大。这首先表现在神经系统过度疲劳，以至发生神经衰弱，体力和脑力劳动效率降低，精力不足，记忆力减退，出现头晕、脑胀、眼花、耳鸣、全身乏力，严重者还会影响到心血管系统、呼吸系统、消化系统的功能，进而导致器质性病变或早衰。此外，化验睡眠不足者的血液时还发现，其血浆总脂、P-脂蛋白和胆固醇增高，这是动脉硬化的主要因素，而动脉硬化，则是衰老的前奏和必然。也正由于睡眠不好促使各器官功能普遍下降，因而才极易引起人体的衰老。
中医学认为，“劳则气耗”。精气是人体生命活动的基础，人的四肢、九窍和内脏的活动以及人的精神思维意识，都是以精气为源泉和动力的。“精气虚则邪凑之，邪势猖獗则精损之，如此恶性循环则病留之”。而要正气存于内，即精气不虚，就必须消除疲劳，而消除疲劳最好的方法是良好的睡眠。
有的人说，睡眠是大自然的了不起的恢复剂，这是合乎事理的。经过一夜酣睡，多数人醒来时会感到精神饱满、体力充沛。原因是睡眠时，人体精气皆内守于五脏，五脏安舒，气血调和，体温、心率、血压下降，呼吸次数减少，内分泌功能减弱，从而使机体代谢率降低，体力得以恢复。
此外，睡眠好有利于保护大脑。睡眠不足者，可表现出烦躁、激动或精神萎靡、注意力分散、记忆力减退等精神神经症状，长期缺少睡眠则可能导致幻觉。而大脑在睡眠状态中耗氧量大大减少，这无疑有利于脑细胞的能量贮存,尽早恢复精力，提高大脑的使用效率。近代有关衰老的理论研究，有一种比较重要的学说是中枢神经系统功能减退学说，随着大脑中枢神经功能的逐渐减弱，衰老一天比一天严重，而睡眠质量的好坏又直接影响大脑的功能。
人的一生，觉醒和睡眠就像白天和黑夜一样地交替进行，构成了生活的基本节律，这周期性的节律一旦终止，生命也就结束了。
睡眠不足，你的身体会产生如下问题：
1.健忘
如果你出门邮寄东西，到了地方才发现东西忘在了家里；或者总是记不住新同事的名字，尽管听过好几遍还是会忘记。哈里斯表示，睡眠有助于记忆巩固和情绪处理，缺乏休息很可能会扰乱你的记忆，把握不住事情的来龙去脉。
2.沾床即睡
你可能以为这是良好睡眠的表现，而事实恰恰相反。据研究报告，如果你经常在躺下5分钟内就睡着，说明你可能有严重的睡眠不足，甚至睡眠障碍。
3.容易饥饿
睡眠不足会增加你的食欲，并影响瘦素和生长素释放多肽。专家说：“瘦素会控制我们停止进食，并产生饱足感;生长素则会给我们饥饿的信号，告诉我们应该进食。当睡眠不足，瘦素和生长素的平衡被打破，瘦素会下降并增加生长素，所以，没有良好的睡眠，身体激素就会控制我们吃得更多。
4.脚步不稳易摔倒
很多人不知道，睡眠不足也可能导致身体机能、反应能力出现问题，譬如脚步不稳、行动中磕磕绊绊、容易摔倒等。
5.无法集中注意力
无法集中注意力，也是睡眠不足的信号。伴随着睡眠不足，你的注意力会受到极大影响，并损害做出瞬间决定的能力。有研究表明，睡眠对于决策有着大用处，譬如驾驶中需要避免事故等。
6.容易冲动
对平时不感兴趣的食物充满欲望，突然舍得买下昂贵的衣饰……缺乏睡眠可能是罪魁祸首。睡眠不足会极大的影响大脑前额叶皮层，这个区域与判断、冲动控制、视觉联想和注意力有关。睡眠不足会让你行事冲动。
7.白天坐着的时候睡着
当睡着的那一刻，你进入了一个黑暗或沉闷的环境。因此有些人白天一坐下来就打盹，这是睡眠不足的标志之一。如果你睡眠充足，你应该能够在白天保持相当强的警惕性。
