滑膜瘤有良性和恶性之分，滑膜瘤的恶性肿瘤，我们称为恶性滑膜瘤。恶性滑膜瘤为少见的恶性程度高的软组织肿瘤，因发病率低、临床X线表现不典型，易误诊、漏诊。
恶性滑膜瘤男性多于女性，初起为良性，随着症状加重而产生恶变［。X线检查为本病重要的辅助诊断方法，但因临床症状及X线表现不典型，极易误诊、漏诊。动脉造影对本病有较大的诊断价值，造影可显示肿块处新生毛细血管、血管湖及其他恶性肿瘤的特点。一般认为，位于关节附近的肿块或其内有钙化，X线表现极不典型时，应高度怀疑恶性滑膜瘤。
良性滑膜瘤与恶性滑膜瘤的区别
良性滑膜瘤又称腱鞘巨细胞瘤，较常见，多见于青年及中年人，大多来自腱鞘、筋膜及滑囊的滑膜，好发于手指、足趾、腕、踝、肘、膝等处。常为单发，也可多发。手术切除不净可以复发，但少有恶变。偶有良性滑膜瘤侵犯骨组织，但不能当作恶性表现，而是肿瘤增大，压迫周围组织所致。
大体形态：肿瘤圆形或卵圆形，有时结节状，体积不大，直径常在2—3厘米以内，周界清楚，可有假包膜，质坚韧。切面颜色随细胞的量、含铁血黄素和类脂质含量而不一，可为白色、淡黄、棕黄，并有小腔隙，常与腱膜粘连。
组织形态：瘤细胞呈双相分化成上皮样细胞及长梭形细胞。上皮样细胞呈多边形、卵圆形或不规则形，胞浆中等量，嗜酸性，胞核圆形、卵圆形或逗点形，常偏位，染色深，核仁小，上皮样细胞常形成裂隙、假腺腔等。长梭形细胞形态相似于纤维母细胞，胞核形态与上皮样细胞相似。梭形细胞分布于裂隙、假腺腔之间。瘤细胞可三、五成群，排列成行，其周围为同质致密纤维结缔组织，似腱组织。在致密纤维结缔组织中形成大小不等的裂隙，瘤细胞断续地衬覆于裂隙中。有的裂隙内有大小不等的多核巨细胞，其胞核量不等，胞浆内有时有含铁血黄素，有时多核巨细胞很多，此种多核巨细胞可能来自瘤细胞的融合。有的区域为成片、成团的黄色瘤细胞，其核圆而小，居中，胞浆含类脂质，细胞境界清楚。有的区域在纤维组织中仅少量长梭形瘤细胞似纤维瘤样。也有的有软骨甚至骨组织的成分。有的区域血管很丰富。此外，吞噬细胞内与细胞外常有不等量含铁血黄素。总之，滑膜瘤的瘤细胞具有吞噬能力，还可融合成多核巨细胞以及变成长梭形细胞的特性。其组织形态特点是有裂隙形成。
