新生儿往往在出生后二至三天时皮肤开始变黄，有时候会被告知是“新生儿黄疸”。听到婴儿有黄疸，对新手父母来说一定感到十分困惑；如果婴儿又必须住院照光的话，更是十分紧张，到底什么是黄疸呢？
人体胆红素的来源 75 % 来自老化的红血球(血红素)，经代谢成脂溶性的间接型胆红素后，再由肝脏代谢成直接型胆红素后再经由肠胃系统排出。因为胎儿在母体内是一个相对缺氧的状态，红血球数量会比成人多很多，但这个时期的红血球寿命比较短，足月新生儿约80天，早产儿则可能更短。除此之外，新生儿肝脏功能不成熟，无法处理大量的胆红素，由于血液中的胆红素上升使得皮肤及眼睛开始变黄，因此造成新生儿黄疸。多数是轻微的症状，但当黄疸指数过高并持久不退时，就要担心是否有潜藏的疾病。
根据不同成因，我们可以把黄疸分成两种：
生理性黄疸
新生儿出生二至三天后，会因为血液胆红素上升使得皮肤及眼睛开始变黄，一般在出生后第四至五天达最高峰，第七至十天会逐渐消退，称做生理性黄疸。一些纯喂食母奶的婴儿黄疸可长达一到两个月。
病理性黄疸
反过来说如果黄疸上升太早、太快、太高(>15)或是持续太久(>2周)就被称为病理性黄疸。如有以下任一条件都算是病理性黄疸：
1.出生后二十四小时内出现黄疸。
2.血清胆红素上升大于5 mg/dl。
3.血清胆红素大于15 mg/dl。
4.黄疸持续时间大于2周。
5.血清直接行胆红素大于2 mg/dl或大于20％。
病理性黄疸成因众多，常见的原因包含：
1) 胆红素产生过量：像是母子ABO血型不合、Rh血型不合造成溶血，或是遗传性疾病如蚕豆症等；
2)胆红素排泄不良：像是胆道阻塞、总胆管囊肿；
3)感染：如新生儿肝炎、泌尿道感染、败血症等；
4)其他：头部血肿块、瘀血、早产儿、甲状腺机能低下等
治疗
照光治疗：当婴儿黄疸指数超过标准时，会以特殊波长约430-490nm的蓝色光照射，以光线同质异构化（photoisomerization）的方式改变间接型胆红素构造，变成水溶性的型态“光胆素（lumirubin）”，可以加速从大小便中排出体外。现今医学仪器的进步，大多数黄疸都可以在照光治疗后受到控制，但仍有少数人会需要换血治疗。
换血治疗：当黄疸指数大于25 mg/dL时，可能影响幼儿的脑部，造成核黄疸。因此当胆红素超高或上升太快，就需要考虑换血治疗。这时会用新鲜血液替换婴儿体内血液，直接交换出体内过多的胆红素，能快速降低黄疸指数。相较于照光治疗，换血治疗并发症相对严重，因此需要更密切的监测与程序。
预防及照护
1.给予充足的奶量可以促进胆红素的排出
2.新生儿黄疸超过两周，除了注意婴儿皮肤黄疸的变化外，奶量、活力及大便颜色也是须注意的重点。
3.若满月仍有黄疸，应立即就医以排除胆道闭锁。
4.若有以下情形，请立即带婴儿至医院求诊：
a.皮肤变黄的速度很快，延伸至胸腹部。
b.婴儿活力变差、奶量减少、爱睡、呕吐、发烧、茶色尿、灰白或黄白色大便等现象时。
