诱发咳嗽的原因相当多种，常見有感冒、鼻涕倒流、胃食道逆流、咽喉炎、支气管炎、肺结核、肺炎、呼吸道传染病、支气管扩张症、肿瘤、肺实质性疾病，或服用某些药物副作用等等，都可能引起咳嗽。另，如果患者的生活习惯不佳，在患病咳嗽时仍不忌口，喜食冰冷、油炸厚味或是仍持续抽烟，更容易使病程迁延。
咳嗽其实是一种人体自我保护性的呼气反射动作，主要是帮助呼吸道清除分泌物或外界入侵的異物，以清理与保护呼吸道。但咳嗽过久会影响生活作息，造成身体其它不适症狀，如发生胸闷、胁肋疼痛、头痛、声音沙哑、睡眠质量变差等等。因此，咳嗽必须仔细辨别发生原因，针对其病因治疗才会有良好的疗效。
咳嗽可分外感和内伤兩大類
从中医的角度来看，咳嗽的病因可分外感和内伤兩大類；外感咳嗽多因天气冷热剧烈变化，人体适应不良，导致体表卫气失调，而肺主皮毛，主宣发肃降，六淫之邪从皮毛或口鼻而入，内犯于肺，肺气上逆，于是引发咳嗽。内伤咳嗽则为其他脏腑功能失调，病邪牵累影响到肺部，进而肺气失宣上逆而引起咳嗽。
不同属性的咳嗽 有不同的忌食与治疗方式
导致咳嗽的原因不同症状也会有差异，所以必须注意的事项也会跟随着变化：
1.若咳嗽合并发烧、黄痰、咽喉肿痛时，应禁食补品如姜母鸭、羊肉爐、当归、人參、党參、黄耆等补品，也不宜食用辛辣、油炸、咖啡、荔枝、龍眼、榴莲、姜、羊肉、黑糖、核桃等热性食物。除非在身体特别虚弱且感染症状不重的情况，才可使用补品帮助正气抵御外邪。
2.若有痰色稀白、咽喉痒，属寒证时，则需避免食用生冷及寒凉食品，如西瓜、萝卜、白糖、苦瓜、水梨、蕃茄、椰子及瓜果类水果，可以用老姜、生葱或淡豆豉煮水温饮，并穿着暖和衣物微微发汗，可帮助病情提早痊愈。
3.若咽喉干燥，咳而气促，痰少难出或干咳无痰、咽痒喉干时，应多喝且慢饮温热开水以润喉，或可食用银耳、秋梨、蜂蜜、黑芝麻、核桃、松子、莲藕、百合等滋阴润肺、补液生津。
4.若是因为其他脏腑迁延而引发的咳嗽症状，如：心脏衰竭引发，常会有喘不过气，咳嗽喘鸣音等，则应遵从医师的指示按时服药，多休息，避免过度运动，天气温度变化较大时，应注意体感温度变化并避免出门，以防止病情惡化；或是由胃食道逆流而引发，咳嗽以外常合并有胃胀闷痛、口臭、嘈杂泛酸、心口灼热，咽中异物感等症状，则须检视自己生活饮食是否常饮酒、咖啡，或常食用甜食、油炸辛辣等，并减少腹部压力及生活压力。
最后还是要提醒民众，咳嗽症状虽然常见且容易被忽略，但其发生原因有时相当繁杂并且危险，建议若有不明咳嗽发生且延久不愈时，应立即就医检查，找出咳嗽病因。切勿听信坊间流言，食用偏方，以免延误病情。
