糖尿病是否确实会导致这些问题仍有争议。自2015年在JAMA上发表了关于母亲糖尿病与自闭症之间的紧密关联的文章以来，许多资源都投入这方面的研究。
日前一项大型新研究进一步证明，妊娠糖尿病与儿童脑部和神经系统问题(包括自闭症)的风险增加有关。
根据统合202项早期研究(涉及5,600多万对母子)的数据分析，如果母亲在怀孕期间患有糖尿病，孩子被诊断出患有神经发育障碍的可能性要高出28%。
研究结果描绘了一幅一致且令人担忧的画面：即使在调整了社会经济地位、母亲年龄和出生并发症等主要混杂变量后，母亲糖尿病仍然与多种神经发育困难密切相关。
妊娠糖尿病的风险低于已有糖尿病者
母亲在怀孕期间患有糖尿病，其孩子患自闭症的风险高25%，患有注意力不足过动症的风险高30%，患有智力障碍的风险高32%。与母亲怀孕期间未患糖尿病的孩子相比，他们的沟通障碍发生率高出20%，运动障碍高出17%，学习障碍高出16%。
与妊娠期糖尿病(通常在妊娠后得到解决)者相比，怀孕前诊断出的糖尿病者的孩子罹患一种或多种神经发育障碍的风险高出39%。
据美国疾病管制与预防中心称，美国多达9%的孕妇患有妊娠期糖尿病，且发病率还在上升。
研究人员表示，研究结果强调了对有糖尿病风险的女性提供医疗支持以及对其子女进行持续监测的重要性。
机制和局限性
虽然该研究没有直接探讨机械途径，但先前的研究已经指出了几种合理的生物学解释。这些因素包括子宫内葡萄糖和胰岛素的改变、氧化压力的增加、慢性低度发炎和表观遗传学变化—所有这些都可能干扰胎儿大脑发育的关键时期。
重要的是，虽然这项统合分析显示出了很强的关联性，但并未确定因果关系。作者提醒说，需要进行更多高质量的前瞻性研究来阐明起作用的生物学机制，并厘清遗传、环境和产前代谢因素的影响。
尽管如此，数十项研究、人群和方法得出的结论的一致性为这些结论提供了相当大的依据。
这项研究是在川普政府卫生官员呼吁进一步研究疫苗是否是导致自闭症的原因之际进行的，新任卫生部长罗伯特•F•肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)长期以来一直支持这一说法，但已被成熟科学所推翻。
