卵子与精子结合后开始分裂成胚囊，此时，它最在意的事是：顺利地在子宫着床。也就是胎盘的形成。胎盘的发育是始于子宫？还是受精卵？
发表在《自然》期刊上的一项研究中研究人员发现，人类胎盘发育的第一阶段发生在胚囊着床在子宫壁的前几天。该发现强调了妊娠中胎盘健康发展的重要性，并可能导致IVF等生育治疗的未来改善，以及对妊娠中胎盘相关疾病的更好理解。
胎盘第一步：胎盘母细胞
他们观察到受精后，随着细胞开始分裂，一些细胞开始粘在一起。这触发了引发胎盘发育的一系列分子变化。细胞的一部分会改变形状或极化，变成胎盘母细胞（placental progenitor cell，一种特殊的胎盘细胞的前体）。我们可以从细胞中的基因和蛋白质差异来区分这种细胞与其他的胚囊细胞。
研究资深作者K. Niakan博士说：“如果我们发现的第一个细胞决定的分子机制没有适当建立，这将对胚胎的发育及其成功植入子宫的能力产生重大的负面影响。”
研究小组还研究了小鼠和牛胚胎中相同的发育途径。他们发现，尽管后期发育的机制因物种而异，但胎盘母细胞仍是第一个分化的细胞。
“我们已经证明，发育过程中最早的细胞决定之一是在哺乳动物中广泛地存在。这将有助于形成未来发展研究的基础。接下来，我们必须进一步审视这些途径，以鉴定生物标志物并促进人的健康胎盘发育。”
做试管婴儿时，在显微镜下出现胎盘母细胞是在子宫内植入胚囊的最重要预测因素之一。除非研究人员能够找到更好的胎盘健康标志物或找到改善方法，不然这个发现对于那些努力想怀孕的人而言是有帮助的！
“了解子宫中人类早期发育的过程可以为我们提供见解，从而可能在将来改善IVF成功率。它还可以使我们了解早期胎盘功能障碍，这可能对怀孕后期的人类健康构成威胁。”尼亚坎说。
这项研究是由弗朗西斯·克里克研究所的科学家与皇家兽医学院，布鲁塞尔自由大学，南特大学和伯尔尼·霍尔诊所的同事共同领导的。卡西·尼亚坎（Kathy Niakan）是剑桥大学滋养细胞研究中心的现任主任，也是剑桥生殖战略研究计划的主席。
