早期的心理学家主要认为婴儿出生时没有任何道德感，道德感是随着年龄增长习得的。如今尽管我们已知德观念直到青春期或更晚道才会完全成熟，但事实上婴儿早有分辨基本道德的迹象了。
耶鲁大学在2010年进行了一项研究，该研究对象为三个月大的婴儿，研究人员请这些婴儿观看现场表演：不同形状的积木在山坡上的互动。不同形状的积木对应着不同的角色：会帮助或阻碍想要上山的积木的角色。研究人员发现，婴儿更喜欢看那些帮助其他积木的角色，这显示人类早期就比较偏爱利他的社会行为。
对五个月大的婴儿进行的类似研究显示，这些婴儿有一种“应得的报应”的意识，也就是，他们喜欢的角色是去阻碍而不是去帮助那些先前妨碍他人者。
公平的意识也在早期就已出现。去年华盛顿大学一项研究中，13个月大的婴儿看着一位研究人员公平地或不公平地分配饼干给另外两位成年人。当婴儿与研究人员互动时，他们比较喜欢跟公平的研究人员互动，这显示他们偏爱公平。
最后，一项研究探讨婴儿是否会响应他人的需求，结果显示，到一岁时，婴儿就会安慰受伤的人，或者尝试帮助某人取得拿不到的物品。
这些行为的自发性使科学家相信，对与错的感觉并不是完全透过学习而来的，人类本身就有往道德善良发展的倾向。
