睡眠不只是为了让身体休息，更可能是攸关生命的大问题。近日的研究指出，睡眠时间过短可能提升男性罹患前列腺癌的机率。除了皮肤癌，前列腺癌是美国男性最容易患的癌症；六成罹患者超过65岁；每年约有26,700名男性死于此。而在我国，前列腺癌则为男性癌症死因的第七名。
研究团队分析了两项长期追踪研究，分别涵盖407,000及416,000位男性，前者于1950~1972年间进行，后者为1982~2012年间。在进行研究之初，所有受试者皆为身体健康的男性，但两份研究最终分别有1500和8600位男性患前列腺癌。
分析结果发现，与睡眠时间平均7小时的受试者相比，睡眠时间平均3~5小时且小于65岁的男性多出55%罹患前列腺癌的机率，6小时者则多出29％；而年长于65岁的男性则不受此影响。
“倘若这次的研究结果在日后获得更多证据，将更能够证明充足睡眠对于身体健康的重要性。”研究领导者暨美国癌症学会(American Cancer Society)副理事长Susan Gapstur 博士指出。
虽然仍需要更多后续研究来了解生理结构上的变化，但足以证明人体的生理循环对前列腺癌的影响力，此外，先前也有研究找到睡眠不足会抑制影响生理循环激素—褪黑色素的分泌。
Susan Gapstur 博士解释过少量的褪黑色素可能引发基因突变、降低DNA自我修复的能力和削弱免疫系统。至于为何年长男性不受影响，博士认为有可能是因为自然衰老的过程中，身体所分泌的褪黑色素跟着下降，因此失眠便不致构成太大的影响。
