一项最新的全球研究指出，男性因全球前20大健康问题而过早死亡的可能性，明显高于女性。在这20种主要伤病当中，有13项男性的患病与死亡风险都高于女性，特别是心血管疾病、COVID-19、交通事故、肺病与肝病等。而女性则在7种疾病的风险较高，包含腰痛、忧郁症、头痛、焦虑症、其他肌肉骨骼疾病、失智症和HIV/AIDS。
这份研究运用“2021年全球疾病负担研究(Global Burden of Disease Study 2021)”数据，分析全球200多个国家与地区的性别健康差异。研究排除性别专属疾病，聚焦在男性与女性在健康状况上的差异，如前列腺癌、卵巢癌等，聚焦于男女皆会患的疾病。
女性寿命较长，病痛时间也更久
研究显示，女性平均寿命虽较长，但一生承担更多非致命、长期性的健康问题，如下背痛、肌肉骨骼疾病、慢性头痛与心理健康障碍等。其中，下背痛是女性健康损失的主要原因之一，2021年女性的发病率比男性高出超过三成，尤其在高所得国家与拉丁美洲更为明显。
女性与男性的不同在于，女性往往从年轻时期就开始面对这些病症，且随着年龄增加愈趋严重。但这类与生活质量密切相关的健康问题，却经常未受到政策资源与医疗研究的足够关注。
来自西雅图华盛顿大学健康指标与评估研究中心(IHME)的研究员Gabriela Gil表示：“肌肉骨骼与心理健康问题长年困扰女性，但相关议题始终未获得足够的公共卫生重视。女性的健康需求，早已超出现行医疗体系对妇产与生殖健康的传统关注。”
男性较易因慢性病早逝 却不愿就医
相较之下，男性在COVID-19 的感染与死亡风险上比女性高出45%，尤艾萨克哈拉以南非洲、拉丁美洲与加勒比海等地区的性别落差最明显。
心脏病则是第二大影响男性健康的疾病。整体而言，男性因心脏病罹病或死亡的风险比女性高出45%；在中欧、东欧与中亚地区，这一差距甚至高达49%。
另一篇从性别角度讨论疾病发展的研究也指出，男性罹患高血压、糖尿病与HIV/AIDS的机率高于女性，但就医率与治疗遵从度明显偏低，容易延误治疗，增加病情恶化风险。
研究团队指出，男性从年轻时期就开始累积健康风险因子，如烟酒使用、危险驾驶与健康意识不足等，但多数国家的公共卫生策略仍未针对这些风险设计性别友善的介入措施。
性别健康差异 应纳入政策与预防策略
这项研究进一步强调，COVID-19的流行已明确显示了性别差异对健康结果的深远影响，但多数国家的医疗政策与服务设计，仍以“健康中性”为前提，未正视男女在生理、行为与社会角色上的根本差异。
IHME助理教授Luisa Flor表示：“目前的证据，加上COVID-19的经验，都清楚提醒我们，性别差异会实质影响健康结果，现在正是采取行动的时机！”
Flor强调，性别不是背景变项，而是健康的关键因子之一。各国应从生命早期就介入，设计具性别敏感度的健康促进与疾病预防策略，并将性别观点纳入从筛检、治疗到长期照护的每一个阶段。根据不同性别与年龄层的实际需求，打造包容且可近的健康系统，以真正缩短健康差距，提升全民健康质量。
