关于老年痴呆症（失智症），究竟吃药比较好，还是有其他疗法可以帮助患者，减轻疾病对生活的冲击？英国权威家庭医生麦特．皮卡佛（Matt Piccaver）在著作《关于失智，医生忙到没告诉你的事》中分享，药物治疗的效果反而短暂，而且非立即见效，但根据身心状况，采用适合的非药物治疗，调整影响身心的行为与作息，能有效推迟退化。
非药物治疗法，能推迟退化
除了药物之外，还有其他方式可以减轻疾病对患者和照护者的负担。理想上来说，非药物性治疗应该是第一线的治疗方式。药物扮演了一定的角色，但效果短暂，且非立即见效，可能还会伴随副作用。非药物的选项，副作用较少，安全性通常也较高。
治疗的选项包括音乐治疗、香氛治疗、运动、量身打造的活动、现实导向疗法、艺术治疗、行为治疗等等，都能带来一定程度的帮助，减轻失智症状对于患者和照护者的影响。
有一些其他的方法能帮助我们在治疗失智症时，将药物的使用降至最低。虽然大多数常见失智症类型的患者（例如阿兹海默症），都会使用药物治疗，但还有一些选项能让我们减轻疾病带来的负担，特别是行为和心理方面的症状。
在非药物治疗的选择上，有3个主要的关切面向：失智症的行为症状、心理低落现象，以及如何鼓励沟通。
身为医生，我们的第1步是寻找造成症状改变的可能原因，例如疼痛、易怒、便秘、感染或药物副作用。我们前面提过，单纯的感染也可能造成患者的错乱。造成错乱的原因很多，而大部分都可以轻易的发现。
特定事件影响行为，也影响心理
我们应该考虑患者出现行为变化的环境，患者是否只是因为环境变化而做出反应，例如温度、光线、背景噪音等等。轻微的环境变化或许就足以使患者的痛苦加剧。
行为改变也可能和特定的事件有关，曾经有些患者会在亲友来访过后变得躁动，这让亲友和照护者都觉得有些错愕。有些患者则对于个人的照护出现负面反应；想象一下在你还搞不清楚状况的时候，就有人走进你的房间突然开始替你擦澡，你会有什么反应？如果是我的话，肯定会非常惊讶吧。
在行为和心理症状方面，假如患者持续主动参与、投入他们发病前感兴趣的活动中，症状通常就会减轻。行为上的改变也可能源自疾病本身的进程，亦即脑部的变化，特别是当额叶受到影响时，可能会改变我们抑制自身行为的能力。行为的变化也可能受到照护质量、周遭环境，以及患者如何打发时间所影响，并不全然是生理健康的问题。
仔细想想，其实也不太意外吧？我们的行为会受到各种内在原因的影响，想法和感觉都会触发行为。因此饥饿、口渴、过热或寒冷、疼痛等感受，都会影响我们的表现。悲伤、快乐和愤怒等情绪状态，也都会直接影响我们的行动。
当我们能直接和其他人沟通自己的内在状态（通常是透过言语）时，一切都没事；但假如沟通能力受损，就只能凭借周围的人来猜测了。这并不容易，多花些时间与我们挚爱的人在一起或许会有帮助。
对于某些患者来说，社交互动就足以减缓行为和心理症状造成的影响。即便只是喝茶聊天，也是一种简单的沟通，能让所有人都感受到连结和重视。时日一久，照护者就能够从巧妙（或不怎么巧妙）的非口语线索中，判断患者是否有所不悦或不满，或是更轻易辨识出他们的需求。
非药物的治疗有很多种方法，其实有时候我们已经无意识的在使用了。有些疗程可能需要照护者，或患者本身更积极的参与和投入。必须先说明，以下提到的治疗和策略，各方的支持证据多寡，见解不一。
有些人会尝试记忆训练的活动，其他人则选择参与心智或社交的刺激（也就是生活，不是吗？）和身体的运动。很难证明这些对于病况能带来多少改变，但既然持续接受刺激、花时间和喜爱的人相处、做自己喜欢的事、呼吸新鲜空气和运动，能让每个人都感到快乐，因此无论科学证据如何，我们或许都该试试。
非药物治疗，须根据当事人反应调整
医学喜欢讲求证据，但在许多非药物的失智症照护方式中，很难得到客观、“黄金标准”的证据。一般来说，能提供最高质量证据的研究是所谓的“随机对照试验”。
基本上，这类的实验会对照介入或治疗，以及另一种治疗或完全没有介入之间的差异。而实验通常是“盲测”，意思是受试者和实验者都不知道介入的种类为何，如此才能避免数据受到偏见的影响。
但是当你在进行大脑训练、听音乐或做运动时，实在很难不察觉到，因此很难产生质量够好的证据，左证某项治疗介入对于失智症有所帮助。同时，研究通常会显示治疗介入如何影响受研究的族群，却很难预测其治疗对个人病情的影响。
假如研究显示舞蹈能帮助减缓失智症患者的躁动，那么或许代表许多患者都能因为花点时间跳探戈而受益，但对于不爱跳舞的我大概会被逼疯。这会因为我被诊断出失智症而改变吗？大概没人知道答案，但我可没办法想象。带我到喜欢的地点散个步，可能还比较有帮助，但我知道不是每个人都喜欢这样。以下是经过证实，会有实质帮助的治疗方式，大多数的目标都是改善失智症的行为和心理症状，没有按照特定的顺序排列。
